激光即由受激輻射的光放大而產(chǎn)生的光（Laser是英語“Light Amplification by stimulated Emission of Radiation”的幾個(gè)字首的縮寫）。

    激光技術(shù)的發(fā)展及大規(guī)模應(yīng)用和原子能、半導(dǎo)體、計(jì)算機(jī)被并稱為現(xiàn)代最重大的四項(xiàng)科學(xué)成果。1949年美國(guó)物理學(xué)家朗斯（Lyons）首先發(fā)現(xiàn)氨分子在振動(dòng)過程中釋放出頻率為24,000MHz的電磁波，這是波長(zhǎng)為1.25cm的微波，因此，人們斷定氨分子的能級(jí)之間的能量相差相當(dāng)于一個(gè)波長(zhǎng)為1.25cm的光子，或低能級(jí)的氨分子吸收了一個(gè)1.25cm的波長(zhǎng)的光子后被激發(fā)到高能級(jí)上去。1953年美國(guó)物理學(xué)家湯斯（Towns）將位于高能級(jí)的氨分子分離出來，然后用相應(yīng)能量的微波光子激勵(lì)它們，結(jié)果射入的是很少的幾個(gè)微波光子，射出的是大批同樣的光子，射出的微波束被放大了許多倍，這就是激光受激輻射的原理。1960年美國(guó)物理學(xué)家梅曼（Maiman）用這個(gè)原理制成了第一臺(tái)紅寶石激光器。同年，伊朗籍物理學(xué)家賈范(Javan)相繼制作了He-Ne激光器。

    激光的獨(dú)特性質(zhì)和發(fā)展前景引起了人們的強(qiáng)烈興趣，不久就相繼出現(xiàn)了數(shù)百種能發(fā)射不同波長(zhǎng)相干光的激光器。1964年美國(guó)卡斯珀（Kasper）制成了第一臺(tái)化學(xué)激光器。1966年蘭卡德（Lankard）等人首先制成了有機(jī)染料激光器，到目前為止，全世界已生產(chǎn)了幾千種類型的激光器，并研制成了高壓氣體激光器、氣動(dòng)激光器、高功率化學(xué)激光器、準(zhǔn)分子激光器，自由電子激光器和X線激光器等新品種。

    激光出現(xiàn)后，很快受到醫(yī)學(xué)和生物學(xué)界的極大重視。1961年扎雷特(Zaret)，以后坎貝爾（Campbell）等人相繼用激光研究視網(wǎng)膜剝離焊接術(shù)，并很快用于臨床。目前激光在醫(yī)療臨床上除氣化、凝固、燒灼、光刀、焊接、照射等治療應(yīng)用外，在診斷和基礎(chǔ)理論研究方面出現(xiàn)了許多新技術(shù)，如激光熒光顯微檢查，激光微束照射單細(xì)胞顯微檢查技術(shù)，激光顯微光譜分析，生物全息攝影及細(xì)胞或分子水平的激光檢測(cè)和微光手術(shù)等。激光配合導(dǎo)光纖維的應(yīng)用對(duì)各種體腔內(nèi)腫瘤及其他疾患的診治，以及結(jié)合各種內(nèi)窺鏡進(jìn)行激光光敏療法診治腔內(nèi)腫瘤新技術(shù)提供有利手段。利用激光治療心臟疾病和血管內(nèi)斑塊栓塞，包括冠狀動(dòng)脈粥樣硬化阻塞后的激光血管再通。

    基于醫(yī)用激光的迅速發(fā)展，在激光生物醫(yī)學(xué)領(lǐng)域中形成了一些專門學(xué)科，如激光分子生物學(xué)，激光細(xì)胞學(xué)，激光人體生理學(xué)，激光診斷學(xué)，激光治療學(xué)，醫(yī)用激光工藝學(xué)，激光防護(hù)學(xué)，分子生物激光工程學(xué)等。在診治方面，激光已用于每一臨床學(xué)科，應(yīng)用激光技術(shù)診治疾病的新方法將超過傳統(tǒng)的診治方法，激光技術(shù)將引起內(nèi)外科治療的“革命”，激光技術(shù)還將更廣泛的應(yīng)用于發(fā)現(xiàn)和治療癌瘤，進(jìn)行咽喉外科手術(shù)以及縫合血管、神經(jīng)、肌腱和皮膚，治療動(dòng)脈硬化斑、血管栓塞和內(nèi)科、皮膚科等的許多疾病。