使用光子束治療惡性腫瘤是一種已經(jīng)成熟的技術(shù)，即人們所熟知的X射線放射療法。

　　但是光子束并不是唯一的選擇。使用一束高能質(zhì)子束來(lái)代替光子束有著其獨(dú)到之處，對(duì)于質(zhì)子理療的研究已經(jīng)進(jìn)行了多年，這被認(rèn)為是治療某些類型的癌癥的一種有潛力可行的方法。

　　這兩種治療手段的最終目的是相同的，因?yàn)闊o(wú)論是光子束還是質(zhì)子束對(duì)于目標(biāo)癌細(xì)胞的DNA都會(huì)產(chǎn)生一種平行破壞效應(yīng)，這可以破壞癌細(xì)胞增殖或者將癌細(xì)胞直接殺滅。

　　然而實(shí)際上，放射式療法同時(shí)會(huì)對(duì)癌細(xì)胞周?chē)慕】导?xì)胞造成嚴(yán)重的損傷，這是因?yàn)楣庾拥哪芰繒?huì)釋放到癌細(xì)胞周?chē)慕】导?xì)胞當(dāng)中。在類似過(guò)程中，質(zhì)子因?yàn)槠浯笮『唾|(zhì)量，會(huì)產(chǎn)生不同的影響，其能量會(huì)在很小的目標(biāo)體積內(nèi)釋放，并帶來(lái)相對(duì)較小的附加傷害。

　　質(zhì)子理療的首要困難是產(chǎn)生質(zhì)子束，傳統(tǒng)的手段是采用合適的粒子加速器，如回旋加速器和同步加速器——而這是很貴的。

　　激光質(zhì)子療法(LPT)或許是一種新選擇。“一束高功率激光打在處在真空中的厚度約為幾個(gè)微米的金屬箔上，激光會(huì)與箔片上的雜質(zhì)——如水或者碳?xì)浠衔?mdash;—發(fā)生作用，這樣就能夠產(chǎn)生質(zhì)子，”斯特拉斯克萊德大學(xué)的Ken Ledingham解釋說(shuō)。

　　雖然這并不是一個(gè)簡(jiǎn)單的過(guò)程，但是對(duì)于生成質(zhì)子束而言，這種方法明顯更便宜、方便。“建設(shè)一臺(tái)傳統(tǒng)粒子加速器造價(jià)非常昂貴，其基本建設(shè)成本大概要1.5億歐元，”Ledingham說(shuō)，“用于產(chǎn)生質(zhì)子束的激光設(shè)備的造價(jià)會(huì)低的多，大概只需要一千萬(wàn)到兩千萬(wàn)歐元