2015年3月5日，世界上首家多材料3D電子打印機制造商Voxel8宣布，該公司已經(jīng)簽訂了與In-Q-Tel公司的戰(zhàn)略投資和技術開發(fā)協(xié)議。值得重視的是，In-Q-Tel隸屬于大名鼎鼎的美國中央情報局（CIA），是一家專門識別、尋找創(chuàng)新性的技術解決方案，以為美國情報界服務的投資公司。
Voxel8公司總部設在麻省的Somerville，2014年剛剛成立。該公司創(chuàng)始人是哈佛大學生物工程Wyss教授，Voxel8是一個3D打印包括功能材料、電子印刷硬件和智能軟件的商業(yè)化新平臺。該公司能夠使設計師和工程師首次在3D打印的普通基體材料上打印嵌入式導體、電線和電池等。
而In-Q-Tel (IQT)公司則是于1999年成立的一個獨立的、不以營利為目的的組織，其設立目標是為了彌補美國情報界（IC）和新興的商業(yè)創(chuàng)新技術之間的差距。“我們識別和投資于有風險投資支持的初創(chuàng)技術開發(fā)企業(yè)，這些企業(yè)通常擁有可能很快實現(xiàn)的創(chuàng)新“（36個月內(nèi)）并對于美國情報界（IC）的任務至關重要。這些技術性的初創(chuàng)公司都是傳統(tǒng)的IC接觸范圍以外的。事實上，IOT投資的公司中有超過70%以前從來沒有與政府做過生意。”IQT在其網(wǎng)站上寫道。
雖然CIA是其主要合作伙伴，但IQT還為美國情報界（IC）的其他機構服務，比如美國國家地理空間情報局（NGA）、美國國防情報局（DIA）和美國國土安全部科學技術局（DHS S＆T）等。
“我們很高興能與Voxel8合作，進一步發(fā)展多材料3D打印技術。”IQT公司現(xiàn)場部署技術副總裁Megan Anderson說。“通過Voxel8的技術提供的定制能力，用戶可以快速創(chuàng)建新的設備，而無需模具、庫存，以及與傳統(tǒng)制造方法相關的供應鏈所帶來的諸多不便。”
“我很高興能夠?qū)⒆约菏嗄甑难芯哭D(zhuǎn)化成一種設備制造的方式。”Lewis教授說：“在In-Q-Tel公司的資金支持下，我們能夠把我們的突破性技術帶入大眾市場。”
3D打印是一種借助數(shù)字化的計算機模型制作3D實體對象的工藝。而Lewis教授的研究已經(jīng)將3D打印擴展到一個更為復雜的層面。她的獨特的原型平臺能夠在咖啡桌面大小的區(qū)域里以低至1微米的精度構建功能材料，而且在數(shù)分鐘內(nèi)即可完成。一旦沉積，油墨固化非常迅速，從而可以創(chuàng)建復雜的跨越和自支撐結構，即使在微觀尺度上。
該公司即將推出的Voxel8桌面3D打印機具有兩個不同的打印頭，一個是基于常見FFF/FDM技術的使用熔融線材的打印頭，另外一個則是使用導電銀墨水的打印頭。
Jennifer和她的團隊已經(jīng)開發(fā)出了可在室溫下與范圍廣泛的多種基體材料無縫集成的高導電油墨。根據(jù)該公司稱，他們的銀油墨的導電性是當前最導電的熱塑性線材的2萬倍，是碳基油墨（如 Bare Conductive）材料導電性的5千倍！
Voxel8的特制油墨會通過一個250微米直徑的專用噴嘴進行沉積。一旦打印，會在室溫下很快干燥，不需要后處理。這些性質(zhì)使得它能夠在傳統(tǒng)的熱塑性材料上打印。3D電子打印需要具備在打印過程插入多個元器件的能力。而Voxel8桌面3D打印機配置了一個具有高度可重復性的磁性打印床，能夠讓您在打印過程中把打印對象暫時取下來，插入元器件，如LED或傳感器等，然后再放回去繼續(xù)打印過程。
這種技術的潛在用途很廣泛，可用于印刷電子、用于組織工程的3D聚合物支架和用于能量收集儲存的先進材料等。
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