據(jù)國外媒體報道，美國防部正計劃為高空長航時無人機裝備結(jié)構(gòu)緊湊的電能激光器，用以擊落彈道導(dǎo)彈。從上世紀90年代開始，美軍正式啟動了機載激光器（ABL）計劃，旨在以改裝的波音747飛機為平臺，裝備兆瓦級的化學(xué)氧碘激光器，實現(xiàn)助推段導(dǎo)彈防御。奧巴馬政府上臺后經(jīng)過評估，認為ABL計劃存在技術(shù)難度大、研制經(jīng)費上漲以及進度不斷延遲等一系列風險，于2012年取消了該研制計劃。盡管如此，美軍仍不舍激光反導(dǎo)這一作戰(zhàn)概念的潛在優(yōu)勢，孜孜探索更加可行的激光反導(dǎo)方案。
近年來，美國導(dǎo)彈防御局一直在尋求可由高空無人機攜帶的新一代機載激光器。據(jù)澳大利亞每日航天網(wǎng)近日報道，盡管無人機載激光反導(dǎo)計劃目前已經(jīng)有所更新，但技術(shù)和戰(zhàn)術(shù)挑戰(zhàn)仍然存在。美導(dǎo)彈防御局局長、海軍中將詹姆斯?敘林稱，這一次導(dǎo)彈防御局將采取“漸進、分步和以知識為基礎(chǔ)的方式”。為降低風險，目前在地面試驗中所用的激光器功率為150千瓦級的電能激光。直到2018年-2019年，導(dǎo)彈防御局再開始備選方案審查，到時將選取最有前景的技術(shù)。然后，“低功率激光驗證器”大約將在2021年試飛。
美國戰(zhàn)略與預(yù)算評估中心激光專家和倡導(dǎo)者馬克?岡辛格爾稱，用于裝備激光的無人機的技術(shù)將在五年時間內(nèi)進行研發(fā)。最重要的一點可能是，導(dǎo)彈防御局的概念不是美國空軍機載激光器的回歸。“其概念是要將無人機和定向能兩方面成熟的軍事技術(shù)進行結(jié)合，創(chuàng)造一個具有兩方面優(yōu)勢的新型武器系統(tǒng)。”
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