日前，美國加利福尼亞州一家研發(fā)“捕食者”和“死神”攻擊型無人機(jī)的公司表示，在無人機(jī)上裝備激光武器有望在幾年內(nèi)實(shí)現(xiàn)，并計劃在2017年前測試一種安裝在“復(fù)仇者”無人機(jī)上的固態(tài)激光武器。之前，美國通用原子公司已將一個150千瓦的高能液態(tài)激光器交付五角大樓，用以在新墨西哥州的白沙導(dǎo)彈靶場進(jìn)行測試。如果無人機(jī)機(jī)載激光武器研制成功，將進(jìn)一步激發(fā)無人機(jī)的使用潛力，使美軍擁有近空支援和防空的能力。
無人機(jī)自誕生之日起，憑借得天獨(dú)厚的作戰(zhàn)優(yōu)勢，備受世界各國的青睞。然而，對于擁有全球最完善無人機(jī)作戰(zhàn)系統(tǒng)的美國來說，近年來除了大力發(fā)展無人機(jī)項目外，更是不斷嘗試將無人機(jī)和激光武器兩種技術(shù)進(jìn)行結(jié)合，創(chuàng)造出一個兼具兩者優(yōu)點(diǎn)的新型武器系統(tǒng)。
上世紀(jì)70年代，美國空軍就開始了機(jī)載高能激光武器的研究。1992年，美軍提出了“機(jī)載激光器計劃”，該計劃以改進(jìn)的波音747-400F飛機(jī)作為發(fā)射平臺，將產(chǎn)生高能激光的化學(xué)氧碘激光器作為核心，利用激光作為能量直接毀傷目標(biāo)或使之失效。但由于設(shè)備體積過大、研制費(fèi)用過高等難題，該計劃于2011年底被終止。
盡管機(jī)載激光武器研究受挫，但由于激光武器具有反應(yīng)速度快、使用成本低、打擊精度高等顯著特點(diǎn)，使得美軍不忍放棄這項研究，并嘗試探索其他可行方案。于是，美國導(dǎo)彈防御局便開始尋求一種便于高空無人機(jī)攜帶的新一代機(jī)載激光武器。
“高能液體激光區(qū)域防御系統(tǒng)”項目所研發(fā)的激光武器便可滿足美軍要求。這種武器的重量和體積僅為當(dāng)時同類產(chǎn)品的1/10，可用于打擊地面目標(biāo)。無人機(jī)安裝激光武器系統(tǒng)后，它的優(yōu)勢將會進(jìn)一步放大。一方面，由于無人機(jī)本身具有體積小、隱蔽性好等特點(diǎn)，可用于執(zhí)行多種空中作戰(zhàn)任務(wù)。加之安裝激光武器后，又將擁有攻擊速度快、連續(xù)打擊目標(biāo)多等能力，使得無人機(jī)的作戰(zhàn)效能大幅提升。另一方面，激光武器可將能量匯聚成細(xì)光束準(zhǔn)確地射向某一物體，這將有助于提高無人機(jī)的打擊精度，避免無辜人員的傷亡。但能量消耗一直是激光武器的瓶頸問題，不過通用原子公司早已為其設(shè)計了1套充電系統(tǒng)，每充電1次能發(fā)射5至6次，然后可繼續(xù)從無人機(jī)的動力系統(tǒng)中獲得電量。
雖然裝載激光武器的無人機(jī)作戰(zhàn)能力大幅提高，但依舊存在亟須解決的問題。美國早期曾有過將“地獄火”導(dǎo)彈安裝在無人機(jī)上的先例。但不同的是，由于激光武器會受到塵埃、碎片或大氣擾流的影響，其安裝的復(fù)雜程度遠(yuǎn)超“地獄火”。同時還要解決激光武器在射向目標(biāo)時，氣動光學(xué)所造成的扭曲效應(yīng)影響。另外，一個150千瓦的激光武器重量過大，現(xiàn)有的MQ-1“捕食者”無人機(jī)和MQ-9“死神”無人機(jī)都無法搭載該武器，所以技術(shù)人員只能將希望寄托于載重1300公斤的“捕食者-C”型“復(fù)仇者”無人機(jī)上。
從激光武器的發(fā)展趨勢來看，未來機(jī)載激光武器系統(tǒng)必將向小型化、強(qiáng)功率方向發(fā)展。而無人機(jī)與激光武器的結(jié)合，將會對傳統(tǒng)的作戰(zhàn)思想產(chǎn)生深刻影響。盡管激光武器距離實(shí)際應(yīng)用還有很遠(yuǎn)的距離，但各類成功的試驗預(yù)示著激光武器必將給未來戰(zhàn)爭帶來深刻的變革和影響。
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