在找到治療阿爾茨海默癥的療法之前，科學(xué)家們需要開發(fā)出一種能夠讓他們更好地理解大腦神經(jīng)間是如何溝通的方案。而密歇根大學(xué)的研究人員們，最近就朝著這個(gè)目標(biāo)大幅邁進(jìn)了一步，并且開發(fā)出了當(dāng)前最小的腦植入式LED探針。在光遺傳學(xué)領(lǐng)域，植入光纖被用于刺激大腦細(xì)胞（讓其暴露于光脈沖下），而第二個(gè)設(shè)備則會(huì)記錄下一步的反應(yīng)。

密歇根大學(xué)的科學(xué)家們表示，這樣的設(shè)置其實(shí)不能記錄神經(jīng)元見相互溝通的方式，但是他們的新型探針卻可以。

每根探針的寬度都小于0.1mm（不大于1個(gè)神經(jīng)元胞體），其中包含了12顆LED和32個(gè)電極，任何一顆LED都可用于激活一個(gè)神經(jīng)元。

當(dāng)這么做的時(shí)候，電極就能夠探測(cè)到來(lái)自周邊網(wǎng)絡(luò)其它神經(jīng)元的任何響應(yīng)。而在“動(dòng)物如何形成記憶”的相關(guān)研究中，紐約大學(xué)早已在實(shí)驗(yàn)鼠上測(cè)試過(guò)這項(xiàng)技術(shù)。

密歇根大學(xué)博士后研究院Fan Wu表示：“現(xiàn)在我們可以知道臨近和邊遠(yuǎn)的一群細(xì)胞是如何對(duì)單個(gè)被激活細(xì)胞作出反應(yīng)的，這將幫助我們更好地理解這種細(xì)胞間的互相溝通”。

有關(guān)該探針的一份論文，已經(jīng)發(fā)表在近期出版的《神經(jīng)元》（Neuron）期刊上。此前伊利諾伊和華盛頓大學(xué)的科學(xué)家們也曾開發(fā)出過(guò)用于激活神經(jīng)元的LED單針，但未包含用于檢測(cè)響應(yīng)的電極。