美國空軍波音747導(dǎo)彈攔截機(jī)退役四年后，五角大樓正在重新考慮用來擊落彈道導(dǎo)彈的機(jī)載激光武器。這次，他們將把這一系統(tǒng)安裝在更為小巧且飛行高度更高的無人機(jī)上。
這樣的構(gòu)想已經(jīng)產(chǎn)生幾十個(gè)年頭了，但五角大樓導(dǎo)彈防御系統(tǒng)負(fù)責(zé)人表示，屬于這種武器的時(shí)代可能已經(jīng)來臨了。美國導(dǎo)彈防御局（The Missile Defense Agency）主任詹姆斯·西林（James Syring）中將周二（1月19日）說，計(jì)劃取決于激光技術(shù)在未來三年如何發(fā)展成熟，從而與高空無人機(jī)適配。
西林在華盛頓一個(gè)由戰(zhàn)略和國際研究中心（Center for Strategic and International Studies）主辦的活動上說：“我們的項(xiàng)目已經(jīng)在投資上取得了很大進(jìn)展，現(xiàn)在更多談?wù)摰氖侨绾巫屵@種作戰(zhàn)能力更加成熟。”
這類無人機(jī)的設(shè)計(jì)飛行高度將在65000英尺（約19800米）以上，足以躲避任何惡劣天氣。這些無人機(jī)還要能夠在高空停留數(shù)天甚至數(shù)周。它們在敵方發(fā)射區(qū)域上空游弋，一旦敵方導(dǎo)彈升空就向其開火。
長期以來，美國軍方一直尋求在導(dǎo)彈相對脆弱的“助推階段”瞄準(zhǔn)它們。從而在導(dǎo)彈達(dá)到全速、發(fā)射誘餌彈頭、或者做出規(guī)避動作之前朝它們集中開火。五角大樓已經(jīng)耗費(fèi)16年、投入50億美元建造機(jī)載激光炮（Airborne Laser）——“鼻子”部位裝有化學(xué)激光器的重度改裝波音747飛機(jī)。2010年，這架機(jī)載激光炮在一次測試中擊落了一發(fā)導(dǎo)彈。
“這證明此概念是可行的。”西林說，“這證明，只要能量充足、光束質(zhì)量和飛行高度足夠，在不同范圍攔截彈道導(dǎo)彈具備理論上的可能性。”
但是，機(jī)載激光炮射程較短，這使它必須在距離敵方發(fā)射點(diǎn)非常近的地方執(zhí)行任務(wù)，從而將自己暴露在敵方戰(zhàn)機(jī)和地面火力之下。不僅如此，為其提供全天候防御還需要小型747編隊(duì)外加戰(zhàn)斗機(jī)的保護(hù)，以及加油機(jī)的實(shí)時(shí)保障。
還有激光器本身也是個(gè)問題。激光器由化學(xué)物質(zhì)提供能量，其配套設(shè)備的體積和重量堪比六輛雪佛蘭Suburban大型越野車。 激光每發(fā)射一次，飛機(jī)都必須著陸以便重新裝填化學(xué)物質(zhì)。
西林表示：“維護(hù)化學(xué)激光武器非常不易。”
因此，五角大樓的官員們將重心轉(zhuǎn)向了其他類型的激光武器——它們射程更遠(yuǎn)，能夠在一次航程中多次發(fā)射。問題在于，如何讓輕量化的激光武器更具威力。
“你需要盡可能強(qiáng)大的殺傷力，去摧毀盡可能多的導(dǎo)彈推進(jìn)器。”西林說，“如果你能在射程、高度、威力和需要擊潰的助推器數(shù)量之間找到平衡，從而幫助提高我方的機(jī)動作戰(zhàn)能力，那么你就在以正確的方式思考這個(gè)問題。”
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