3D打印機(jī)與Google眼鏡的共同點

　　研究技術(shù)預(yù)測方法之前，請先思考下面的問題。

　　問：3D打印機(jī)和Google眼鏡存在共同點嗎？如果有，是什么？

　　答：有。這兩者都是在20年前發(fā)明的，如今才成為備受關(guān)注的焦點。20年，這一數(shù)字意味著專利的有效期。

　　3D打印機(jī)技術(shù)領(lǐng)域擁有專利最多的是美國人Charles W. Hull，他是3D系統(tǒng)公司CTO。在1986年下半年申請的專利(美國專利：4575330)的基礎(chǔ)上，Charles W. Hull在90年代初又申請了更為重要的基本專利。

　　3D系統(tǒng)公司銷售適用于航空、宇宙以及汽車等樣機(jī)的高價且高性能的立體制造機(jī)，該公司經(jīng)常對其他公司發(fā)起專利訴訟。

　　至少，從別的公司角度來看，即便是沒有侵權(quán)，往往也考慮到被起訴時的負(fù)擔(dān)，會認(rèn)為這是一個很不容易參與的市場。

　　但是，美國專利的有效期限為20年。有關(guān)3D打印技術(shù)的大多基本專利過期之后，制造3D打印機(jī)時就可以無須考慮專利侵權(quán)，這才造成了如今的3D打印熱潮。

　　而Google眼鏡，其實就是頭戴式顯示器和攝像頭，是包括頭戴式設(shè)備在內(nèi)并可放在身上的計算機(jī)，也就是佩戴式計算機(jī)，由名為Xybernaut的美國高科技企業(yè)擁有多項基本專利。

　　也就是說，單獨的頭戴式顯示器并沒有問題，但是一旦與計算機(jī)相結(jié)合，就不得不考慮專利上的問題。

　　據(jù)稱，Xybernaut對專利授權(quán)許可很積極，但是附加條件很多。曾有兩家大型計算機(jī)公司分別自主開發(fā)了佩戴式計算機(jī)，Xybernaut得知后作為專利授權(quán)許可條件，要求他們與Xybernaut進(jìn)行共同開發(fā)、共同銷售。后來，Xybernaut在2005年7月自行破產(chǎn)，成為了一個專門從事專利授權(quán)許可的公司。

　　5年后受到關(guān)注的技術(shù)往往在15年前就誕生了

　　這兩個案例不過是冰山一角。受專利約束，很多有益的技術(shù)無法產(chǎn)品化，或者說，很多商品因授權(quán)許可費負(fù)擔(dān)，成為高價商品而無法普及。

　　盡管如此，專利剛過有效期就打開市場的案例也很多。這類案例有兩種模式。

　　(1)當(dāng)時誰都不關(guān)注的技術(shù)，某人率先發(fā)明擁有基本專利。由于某種理由，如無法與發(fā)明者聯(lián)系上等原因，沒有取得專利轉(zhuǎn)讓或者沒有得到授權(quán)許可，或者授權(quán)許可費過高。但基本專利大多是技術(shù)原理，難以在不抵觸其專利的基礎(chǔ)上進(jìn)行產(chǎn)品化。這樣一來，如同上面那兩個案例那樣，其他公司不會參與這個市場。此外，即使取得授權(quán)許可，但許可費用過高。那產(chǎn)品價格也相應(yīng)提高，故市場難以擴(kuò)大。

　　(2)相反的情形：有多個企業(yè)進(jìn)入這個市場，推進(jìn)技術(shù)開發(fā)，并各自申請專利，并且，每個企業(yè)都想實現(xiàn)產(chǎn)品化。此時，要在不侵犯其他公司專利的前提下實現(xiàn)產(chǎn)品化，很難。當(dāng)然，與其大家都無法產(chǎn)品化，不如締結(jié)授權(quán)許可協(xié)議，也就是締結(jié)可以互相使用其他公司專利的協(xié)議。這種做法或許很好，可企業(yè)有時也會很自負(fù)，覺得自己技術(shù)最棒，所以未必能夠合理決策。

　　無論哪種情形，都需要經(jīng)過20年來解決。由此，來看看預(yù)測技術(shù)趨勢的方法。

　　通過大量分析來預(yù)測最新技術(shù)發(fā)展趨勢，是一種方法，但預(yù)測準(zhǔn)確往往很難?；谶^去的專利，發(fā)現(xiàn)市場沒能推廣的技術(shù)，這樣來進(jìn)行預(yù)測準(zhǔn)確度更高。

　　具體而言，如果預(yù)測5年后的技術(shù)趨勢，20年減去5年，也就是整理一個在15年前受到重視，卻沒有打開市場的技術(shù)清單。然后，調(diào)查15年前這項技術(shù)相關(guān)的專利。

　　在美國，由于有多個專利信息的免費網(wǎng)上服務(wù)，可以進(jìn)行深入調(diào)查。通過調(diào)查申請基本專利的個人或者企業(yè)現(xiàn)狀、授權(quán)許可狀況，就能夠發(fā)現(xiàn)形成上面兩種情形的技術(shù)。

　　另外，美國在1995年以后申請專利的有效期與大多數(shù)國家一樣，是從專利申請后算起的20年。但是，此前是專利被認(rèn)可之后算起的17年。本文主要討論有效期從申請算起20年的專利。