增材制造正在變得越來越大眾，航空工業(yè)是領(lǐng)導(dǎo)者之一，因?yàn)樵摲椒梢院苋菀椎刂圃斐鲚p質(zhì)、長(zhǎng)壽命零件。 想象一架有著巨大舷窗的飛機(jī)，乘客通過一個(gè)透明薄膜看向天空。將飛機(jī)機(jī)身支撐在一起的支架相互連接，支持著飛機(jī)的剛性和穩(wěn)定性。它們看起來就像是盤根錯(cuò)節(jié)的樹根網(wǎng)，而不是仿真軟件設(shè)計(jì)出的組件。

    Basian Schafer在亞琛舉辦的國(guó)際激光技術(shù)大會(huì)上提出了這個(gè)幻想飛機(jī)。該工程師在空客漢堡公司研究未來飛機(jī)的設(shè)計(jì)。“飛機(jī)設(shè)計(jì)得越輕，就越省油，這就是我們?yōu)槭裁捶律p質(zhì)構(gòu)造和增材制造是關(guān)鍵技術(shù)，會(huì)極大地影響航空工業(yè)。”

    空客的概念是非常科學(xué)的，不像小說一樣。今天，越來越多的飛機(jī)已經(jīng)在用激光增材制造技術(shù)生產(chǎn)組件。利用所謂仿生設(shè)計(jì)實(shí)現(xiàn)的減重，已經(jīng)在一款新的座艙鈦安裝件上得到體現(xiàn)，該件僅重0.6千克，比常規(guī)組件輕一半。

    “我們希望該安裝件可以承受2.4噸的重量。我們將其放入一個(gè)試驗(yàn)機(jī)器內(nèi)，結(jié)果不是安裝件壞了，而是機(jī)器壞了。最后該件承受住了超過6噸的載荷。它不僅更輕，還更結(jié)實(shí)。單個(gè)組件的重量就可以減少最多70%。” 這個(gè)空客的安裝件是由選區(qū)激光燒結(jié)工藝生產(chǎn)的。 激光增材制造的金屬與常規(guī)鍛件一樣長(zhǎng)壽，即使在修復(fù)后也是。每個(gè)能夠想到的金屬合金—鈦、鎳、鉻、銅或鋁合金—都可以加工。工程師們甚至還可以制造陶瓷材料的組件。 激光開發(fā)者相信未來的增材制造將可以實(shí)現(xiàn)飛機(jī)零件的批量生產(chǎn)。 弗勞恩霍夫激光技術(shù)研究所專家Wilhelm Meiners表示：“GE正計(jì)劃在近期生產(chǎn)10萬個(gè)燃油噴嘴，這在噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)構(gòu)造中是一個(gè)大量生產(chǎn)的概念。” GE并不是唯一一家，其它主要的渦輪發(fā)動(dòng)機(jī)制造商，像MTU和羅羅，也在進(jìn)行相關(guān)工作。