隨著美國“激光通信科學(xué)光學(xué)載荷”(OPALS)實驗的成功，關(guān)于激光通信的話題也越來越熱門起來。太空的寬帶時代就要來了嗎?

　　美國航天局(NASA)6日宣布，該機(jī)構(gòu)5日利用激光束在3.5秒內(nèi)把一段時長37秒的高清視頻從國際空間站傳送回地面，成功完成一項“可能根本性改變未來太空通信的技術(shù)演示”。實際上，人們對衛(wèi)星激光通信的研究已有很長時間了，很多國家也進(jìn)行過試驗和演示。激光通信和傳統(tǒng)的微波通信相比有很多優(yōu)勢， 但需要克服的瓶頸也不少。短時間內(nèi)，激光通信還無法代替?zhèn)鹘y(tǒng)微波通信，但其在軍事領(lǐng)域的應(yīng)用前景廣闊。

　　四大優(yōu)勢無可匹敵

　　據(jù)美國航天局介紹，在這次試驗中，他們利用極為細(xì)小的激光束傳輸數(shù)據(jù)，速率可比現(xiàn)有基于無線電波的通信方式提高10倍到1000倍。“這就好比從撥號上網(wǎng)升級到了寬帶上網(wǎng)。”負(fù)責(zé)這一項目的工程師波格丹·瓦伊德說。這項試驗只用了3.5秒就成功傳回高清視頻，相當(dāng)于傳輸速率達(dá)到每秒50兆，而傳統(tǒng)技術(shù)需要至少10分鐘。

　　一名不愿透露姓名的中國航天專家8日接受《環(huán)球時報》記者采訪時表示，美國之前曾從月球探測器上向地面進(jìn)行過一次激光通信，又在地面完成過一次，這次通過國際空間站將高清視頻傳回來，表明激光傳輸技術(shù)是可行的，完全可以作為下一步進(jìn)行更高速率傳輸和實用性通信的技術(shù)基礎(chǔ)。這次試驗證明，最主要的需求是可以滿足的，比如NASA與國際空間站之間進(jìn)行激光通信。

　　這名專家介紹稱，激光通信最大優(yōu)勢在于通信容量大、速率高。因為激光的頻率比微波射頻高3-4個數(shù)量級，作為通信的載波，具有更大的可用頻帶。第二項優(yōu)勢在于功耗低。第三，激光通信的設(shè)備體積小、質(zhì)量輕。第四是保密性好，可有效防止竊聽并提高抗干擾能力。正是由于激光通信的眾多優(yōu)勢，不少航天大國紛紛開展相關(guān)研究。美國早在上世紀(jì)90年代，就用航天飛機(jī)進(jìn)行了激光通信試驗。法國人則進(jìn)行過衛(wèi)星之間的激光傳輸，解決了信號捕捉的問題。日本曾試驗過光通信衛(wèi)星，掌握了基本的技術(shù)。中國也曾在“海洋-2號”衛(wèi)星上進(jìn)行過激光通信試驗。

　　三大瓶頸制約應(yīng)用

　　這名專家稱，無論是從月球，還是從國際空間站往地面進(jìn)行激光傳輸都不可避免遇到大氣層衰減問題，從這次試驗來看，這個問題應(yīng)該已獲得突破。激光在大氣中傳播時，受到大氣的影響比較嚴(yán)重，云霧、雨雪以及塵埃都會極大地妨礙、吸收光波傳輸，因此，其全天候傳輸能力較差。而對于軍事任務(wù)而言，這一點(diǎn)將是十分致命的。

　　第二是接收機(jī)與發(fā)射機(jī)之間瞄準(zhǔn)困難。激光束具有極高的方向性，目前只能通過機(jī)械裝置進(jìn)行定向，這也給發(fā)射和接收點(diǎn)之間的瞄準(zhǔn)帶來困難，這對發(fā)射和接收設(shè)備的穩(wěn)定性和精度提出了很高要求，而且操作也更為復(fù)雜。NASA承認(rèn)，此次試驗的一大挑戰(zhàn)是讓空間站發(fā)出的激光束“極度精確地”鎖定位于美國加州小鎮(zhèn)賴特伍德的地面站。NASA稱，由于空間站距地面400公里，運(yùn)行時速高，這一任務(wù)“好似在9米開外，于行走中始終用激光指針瞄準(zhǔn)某根頭發(fā)的末梢”。

　　此外，遠(yuǎn)距離傳輸問題有待解決。此次激光通信試驗，空間站與地面之間的距離約400公里左右，而通信衛(wèi)星通常在3.6萬公里高的軌道上。因此這項技術(shù)想要實用，還需要克服遠(yuǎn)距離傳輸導(dǎo)致的信號衰減，以及信號延時等問題。

　　“太空寬帶”的軍用潛力不可小視 

　　專家認(rèn)為，盡管激光的空間傳輸受大氣損耗十分嚴(yán)重，但在大氣層外的衛(wèi)星之間以及衛(wèi)星與星際探測器之間則影響較小，因此，激光通信或許會率先應(yīng)用在這個領(lǐng)域。NASA就宣稱，這項技術(shù)可用于空間站和“好奇號”火星探測器之間的快速通信。一些中繼通信衛(wèi)星也可采用激光通信方式。一旦較好地解決了大氣損耗問題，未來偵察衛(wèi)星可利用這項技術(shù)將更多的地面圖像以更快的速度傳回地面，一顆衛(wèi)星將相當(dāng)于幾顆衛(wèi)星，甚至十幾顆衛(wèi)星。此外，激光通信還能夠進(jìn)行對潛艇通信，解決長期以來困擾潛艇通信的一系列難題。

　　這類最新的科技創(chuàng)新應(yīng)用成果值得關(guān)注，它往往代表了未來的技術(shù)方向和市場前景。首先，該實驗的成功表明，美國人的科技創(chuàng)新依然是世界上最強(qiáng)大的。正是依靠其強(qiáng)大的科技創(chuàng)新能力，美國每次都能從經(jīng)濟(jì)危機(jī)中穩(wěn)步復(fù)蘇。其次，此項試驗的成功，將在信息時代產(chǎn)生重大影響。它開辟了一個“太空寬帶”新領(lǐng)域，這完全是一個新的競爭領(lǐng)域，新的技術(shù)應(yīng)用領(lǐng)域。它會引導(dǎo)大量資金向該領(lǐng)域流動。換句話說，美國的創(chuàng)新引領(lǐng)了大量資金的流向。最后，“太空寬帶”有著巨大的應(yīng)用前景，無論是在經(jīng)濟(jì)上、太空深空探索方面，還是在軍事上，都有著廣闊的前景。長期來看，這一創(chuàng)新可能會對現(xiàn)有地面的有線和無線信息傳播產(chǎn)生較大影響，從而導(dǎo)致其估值也會相應(yīng)發(fā)生變化。