在剛剛過去的2014倫敦3D打印展上，全球最激動人心個人獎（ Global Award for most Inspirational Inpidual），頒給了一個名叫Alan Faulkner-Jones的英國人。這個人之前一直默默無聞，他目前是英國愛丁堡 Heriot Watt大學(xué)的博士生。但是他已經(jīng)取得的成就可能對3D生物打印的未來影響深遠。

        Faulkner-Jones開發(fā)出了一臺帶四個擠出機的，基于閥門的3D生物打印機，該機器可將活細胞注入生物凝膠。隨著細胞的生長，凝膠最終溶解，最終形成帶結(jié)構(gòu)的生物體組織。

        其實這種方法一直以來就是生物打印通常是用的模式。但這種模式目前最大的難點在于如何將營養(yǎng)物質(zhì)、氧氣送到3D打印出來的生物組織內(nèi)部，以維持其正常的新陳代謝和活力。但之前科學(xué)家們一直無法做到這一點，因為營養(yǎng)物質(zhì)只能穿透短距離的生物打印膠。這就嚴重限制了3D打印生物組織的厚度。所以，我們可以看到，在以前科學(xué)家們或公司3D打印出來的生物組織只有薄薄的一層，無法打印得更大、更厚。非不愿也，是不能耳。

        Faulkner-Jones的設(shè)計有望改變這一現(xiàn)狀。他開發(fā)出了一種可充液的凝膠，使得營養(yǎng)物質(zhì)可以滲透的距離不再以毫米計，而是以“厘米”計！這堪稱3D生物打印領(lǐng)域的重大突破，使得3D打印大型3D生物結(jié)構(gòu)有了實現(xiàn)的可能，如果血管細胞可以打印的話，甚至甚至3D打印器官也不再有障礙。

        目前，F(xiàn)aulkner-Jones說，他們已經(jīng)用自己的3D生物打印機打印出肝細胞以用于藥物測試，研究人員為此花費了大量的時間和承受了巨大的壓力，因為他們需要保證打印機輸出的可靠性和可重復(fù)性。

        下一步的3D打印對象是什么？Faulkner-Jones說，是胰腺，特別是那些可以產(chǎn)生胰島素的胰島單位。 如果成功的話，這可能是全球糖尿病患者共同的福音。要知道，糖尿病是人類健康的第二大殺手，危害性僅次于癌癥。

        雖然到目前為止，3D生物打印更多的是實驗室里的研究項目，但照目前的發(fā)展速度，在可以預(yù)見的將來，它很有可能演變成為成熟的商業(yè)產(chǎn)品或服務(wù)，為人類社會帶來福祉。