2014年11月24日星期一，是一個(gè)很重要的日子，對(duì)于3D打印行業(yè)而言尤其如此。在這一天，國(guó)際空間站的宇航員3D打印出了在太空中的第一個(gè)3D對(duì)象。當(dāng)前下午4點(diǎn)28分，國(guó)際空間站的3D打印機(jī)為自己的擠出機(jī)打印了一個(gè)面板。

    那么，這臺(tái)太空3D打印機(jī)的下一個(gè)任務(wù)是什么呢？一個(gè)搭扣！是的，在太空3D打印機(jī)打印完擠出機(jī)面板之后，它的下一個(gè)任務(wù)似乎沒(méi)那么吸引人。但是，這不是普通的搭扣。它是由宇航員 Yvonne Cagle設(shè)計(jì)的，Cagle在以前的太空任務(wù)中一直擔(dān)任太空醫(yī)生的角色。她是基于宇航員在進(jìn)行太空任務(wù)時(shí)的實(shí)際需求設(shè)計(jì)的這個(gè)搭扣。這個(gè)搭扣將被用在一個(gè)松緊帶上，在宇航員身上扎緊時(shí)可以防止肌肉萎縮，并保護(hù)人體在零重力狀態(tài)下的心臟健康。這個(gè)松緊帶也是特制的，可以防止關(guān)節(jié)受傷。當(dāng)與搭扣搭配在一起用在大肌肉群上，可以很有效地防止肌肉萎縮、促進(jìn)血液循環(huán)。

    “沒(méi)有搭扣，它只是一個(gè)很好的松緊帶，并不能產(chǎn)生更高的壓力，以保護(hù)肌肉和神經(jīng)。”Cagle說(shuō)。

    這個(gè)松緊帶搭扣的制造被排在這臺(tái)太空3D打印機(jī)眾多任務(wù)中的第一位。這臺(tái)3D打印機(jī)是由美國(guó)加州一家名為Made in Space的公司制造的，主要用于讓宇航員們制造一些零部件用于更換，以避免出現(xiàn)那種為了某個(gè)小小零件就不得不削減太空任務(wù)和返回地球維修和保養(yǎng)的情況。此外也為宇航員們帶來(lái)了一定的自主權(quán)和安全感。

    Cagle的搭扣并不是宇宙飛船的重要組成部分，但它會(huì)在幫助宇航員在所有的太空飛行任務(wù)中保持良好的身體狀態(tài)上發(fā)揮顯著的作用。

    對(duì)于搭扣的設(shè)計(jì)最主要的要求是，使之堅(jiān)固，足以適應(yīng)空間飛行。Cagle與Made in Space和 Singularity大學(xué)密切合作，做出了這個(gè)搭扣的設(shè)計(jì)。據(jù)天工社了解，Cagle使用的是歐特克公司的Fusion 360設(shè)計(jì)軟件。

    NASA尚未設(shè)定宇航員在太空中打印這個(gè)搭扣的確切日期——預(yù)計(jì)它將在2015年的某個(gè)時(shí)點(diǎn)，其最終設(shè)計(jì)將分成三個(gè)不同的部分打印，每一個(gè)部分大約有4.5英寸×1英寸大。在太空中3D打印搭扣并不只是一個(gè)宣傳噱頭。因?yàn)榇羁凼禽p量級(jí)的，它很可能會(huì)在一次發(fā)射中就被損壞，而在太空中打印就會(huì)避免這種情況出現(xiàn)。 

    據(jù)了解，當(dāng)這件搭扣在太空中完成時(shí)，Made in Space將已經(jīng)完成了其第二代的太空3D打印機(jī)的制造。按照計(jì)劃，這臺(tái)新的太空3D打印機(jī)將于2015年春季晚些時(shí)候完成。目前在空間站上使用的3D打印機(jī)只能使用ABS材料，而新一代的太空3D打印機(jī)將能夠打印更多的材料，甚至包括從一個(gè)小行星上采集的材料！