激光有助于判斷蘋果成熟度。圖片來源：GYRO PHOTOGRAPHY

　　在1989年電影《寶貝，我把孩子們縮小了》中，Rick Moranis扮演的一位業(yè)余科學(xué)家利用其收縮射線機(jī)發(fā)出的激光放大了一個蘋果。現(xiàn)在，科學(xué)家能將經(jīng)改良的激光更好地用在蘋果上：測量它們的成熟度。

通過利用一項名為生物散斑的技術(shù)，研究人員向金蘋果表面照射氦氖激光，然后分析激光的反射情況。這種激光并非十分強(qiáng)大，僅比普通的激光指示器能量高2豪瓦特，但是它能毫不費力地探測到蘋果光滑表面的微小瑕疵。這些瑕疵能導(dǎo)致激光發(fā)生不規(guī)則反彈，最終出現(xiàn)小規(guī)模的顆粒狀外觀。

　　該研究小組在本月的《應(yīng)用光學(xué)》期刊上撰文指出，這種水果成熟后，這些“顆粒”的圖案會變得越來越小?？茖W(xué)家將這種縮小歸因于蘋果細(xì)胞活性在成熟過程中出現(xiàn)提高。例如，該研究認(rèn)為，細(xì)胞呼吸作用在水果成熟時會增加。

　　為了證實最小的顆粒出現(xiàn)在成熟高峰時期，該研究小組還檢測了蘋果釋放出的乙烯氣體量。這種氣體是成熟過程的副產(chǎn)品，當(dāng)水果擁有最佳食用價值時，乙烯氣體量也會到達(dá)頂峰。一旦蘋果過了最佳時期，釋放出的乙烯也會隨之減少，蘋果細(xì)胞活性也逐漸下降，反射顆粒的尺寸也開始變大。

　　由于傳統(tǒng)的成熟評估方法或者會破壞水果，或者依賴主觀視覺，研究人員建議，該技術(shù)最終將能幫助農(nóng)民精確判斷采摘果實的最佳時期，并預(yù)測該水果能保存多久。