近日，英國(guó)工程和物理科學(xué)研究委員會(huì)（EPSRC）正在與英國(guó)知識(shí)轉(zhuǎn)移網(wǎng)絡(luò)（KTN）攜手推進(jìn)將增材制造技術(shù)用于食品工業(yè)品工業(yè)。日前在荷蘭Venlo舉辦的3D食品打印會(huì)議上，EPSRC食品創(chuàng)新制造中心（CIM）負(fù)責(zé)人Jennie Lord博士說，增材制造有可能徹底改變我們整個(gè)星球制造和分配食物的方式。

Lord稱，作為一項(xiàng)投資500萬英鎊的研究項(xiàng)目的一部分，EPSRC CIM正在與諾丁漢大學(xué)、伯明翰大學(xué)和拉夫堡大學(xué)合作，研究食品制造領(lǐng)域中的創(chuàng)新。

“為了能夠在3D打印技術(shù)中使用復(fù)雜的配方，我們需要一種能夠固化，同時(shí)又可以結(jié)合其它材料的液體。目前我們已經(jīng)在這方面取得了進(jìn)展。”她說。“我們正在試圖繞過效率低下的水，轉(zhuǎn)向可以重構(gòu)的干粉末。我們相信使用增材制造技術(shù)，我們能夠滿足真正的工業(yè)級(jí)需求。

自從去年11月份以來，EPSRC就舉辦了一系列的研討會(huì)，討論產(chǎn)品個(gè)性化和定制化，探索3D打印能夠?yàn)橹圃焐毯拖M(fèi)者帶來的好處。“不幸的是，這中間的阻礙也很多。這項(xiàng)技術(shù)目前還正處于非常初級(jí)的階段。規(guī)模是當(dāng)前最大的障礙。”Lord補(bǔ)充說，“我們正在與食品餐飲行業(yè)合作，以研究如何改進(jìn)它。

Lord介紹說目前EPSRC已經(jīng)與KTN結(jié)盟探索如何將纖維素用于3D食品打印，以及如何分解它，并且通過3D打印使其具備不同的功能。

來自EPSRC CIM的另外一位成員，同時(shí)也是諾丁漢大學(xué)博士生的Sonia Holland稱：“重要的是要認(rèn)識(shí)到纖維狀可以作為3D食品打印技術(shù)基本構(gòu)建單元的價(jià)值，而且它還可以根據(jù)不同的食品配方進(jìn)行調(diào)配。”

“與那些你可以直接吃到的更大尺度的產(chǎn)品相比，纖維素是一種小尺度的微觀結(jié)構(gòu)。”她說。“它已經(jīng)存在于食品中，比如面包棒和餅干中都有它。我們想要研究的是能夠?qū)ζ溥M(jìn)行重新挖掘，使其成為一種基本的構(gòu)建塊。”

Holland進(jìn)一步解釋說，纖維素是由葡萄糖組成的大分子多糖，它是一種由分層鏈結(jié)構(gòu)形成的有趣分子。“它是自然界分布最廣、最豐富的一種多糖，主要來自于植物細(xì)胞壁。它是無毒的，但是人體內(nèi)并沒有可以消化纖維素的酶，它也不經(jīng)腸道細(xì)菌發(fā)酵。”她補(bǔ)充說。“纖維素的晶體結(jié)構(gòu)是難溶的。因此在糧食生產(chǎn)方面它并不是完全安全的食物，但是目前已經(jīng)有方法可以使其溶解。”

Holland在諾丁漢大學(xué)對(duì)纖維素進(jìn)行了多次實(shí)驗(yàn)，包括通過球磨法改變其屬性，再結(jié)晶以及在粉末上噴射粘結(jié)劑，并用逐層粘結(jié)的方法構(gòu)建出一個(gè)3D對(duì)象。

看起來科學(xué)家們是真的希望把人類改造成食草動(dòng)物??！