硅谷還沉睡在月光中，馬克·扎克伯格早早地坐上飛機(jī)，來到了亞利桑那沙漠中的測試場。迎著朝陽，他眼看著一架巨鷹般的無人機(jī)顫巍巍地飛起，在場的工程師們都激動(dòng)地留下了熱淚。
這架名為 Aquila 的太陽能無人機(jī)，是 Facebook Connectivity Lab 多年來的智慧結(jié)晶，計(jì)劃為世界 16 億無法上網(wǎng)的人提供廉價(jià)的網(wǎng)絡(luò)接入。
這架名為 Aquila 的太陽能無人機(jī)，是 Facebook Connectivity Lab 多年來的智慧結(jié)晶，計(jì)劃為世界 16 億無法上網(wǎng)的人提供廉價(jià)的網(wǎng)絡(luò)接入。
扎克伯格為何要選激光和無人機(jī)？
據(jù) Facebook 官方博客，本次測試是 Aquila 第一架原型機(jī)的首次測試，未裝載太陽能電池板，僅在約 655 米的低空進(jìn)行 30 分鐘的測試飛行，為自動(dòng)飛行采集數(shù)據(jù)。令人欣喜的是，Aquila 最終超額完成任務(wù)，飛行了 96 分鐘。
扎克伯格激動(dòng)地說：這對我們的公司來說，絕對是一個(gè)重要的里程碑。為了我們連接全世界的夢想，我必須要親眼看到這一刻。
2014 年 3 月，F(xiàn)acebook 宣布了 Connectivity Lab 的成立，計(jì)劃在全球范圍內(nèi)推廣廉價(jià)的網(wǎng)絡(luò)接入方案，并進(jìn)一步提高網(wǎng)速。目前，他們主要開發(fā)的產(chǎn)品有 Aquila 太陽能無人機(jī)和激光通信技術(shù)。
Facebook 目前在這一領(lǐng)域投入巨大，而這看起來和其社交網(wǎng)絡(luò)的主業(yè)并無關(guān)聯(lián)。這項(xiàng)計(jì)劃到底承載著扎克伯格的什么愿景呢？
扎克伯格為何要選激光和無人機(jī)？
2014 年， 扎克伯格曾寫過一篇長文，分析當(dāng)前以及未來的無線網(wǎng)絡(luò)連接方式，共提到了四種：地球同步軌道衛(wèi)星、低軌衛(wèi)星、飛機(jī)和無線電塔。
四種技術(shù)反映了距離與信號的矛盾。隨著距地面高度加大，信號會越來越差，連接效果會顯著降低。另一方面，隨著距地面高度降低，信號的覆蓋面積卻會縮小。比如，無線電發(fā)射塔可提供高速連接，但只能覆蓋非常小的一個(gè)區(qū)域。
為了解決覆蓋面積與信號強(qiáng)度不可兼得的問題，F(xiàn)acebook 決定從無線光通信的角度尋找出路。
無線光通信以光為載體進(jìn)行數(shù)據(jù)傳輸，可提供超高的帶寬和信號強(qiáng)度，并且能耗比地面光纜更小。但是這項(xiàng)技術(shù)也有嚴(yán)重的缺點(diǎn)。由于激光束非常的窄，讓接收器在超遠(yuǎn)距離外精確接收光束非常艱難。
再三權(quán)衡下，F(xiàn)acebook 選擇將無人機(jī)與激光相結(jié)合，這條路上可謂挑戰(zhàn)重重。
選擇無人機(jī)是因?yàn)樗袆?dòng)力裝置，因此對飛機(jī)位置較為可控，方便解決激光定位精度問題。據(jù) Facebook 稱，一架無人機(jī)可負(fù)責(zé)方圓 60 公里的網(wǎng)絡(luò)傳輸。
根據(jù)扎克伯格的愿景，他們要保證無人機(jī)飛行在 20000 米的高空。在這個(gè)高度上，較弱的風(fēng)可以保證飛行的穩(wěn)定，也不會影響其他航天器的飛行，并且保證信號強(qiáng)度。這種高度上，一架無人機(jī)可以保證一個(gè)中等城市的網(wǎng)絡(luò)連接。
此外，在這個(gè)高度上飛行，這款飛機(jī)最高可飛行長達(dá) 3 個(gè)月，這種技術(shù)已經(jīng)不是天方夜譚。2009 年瑞士陽光動(dòng)力公司公布了有史以來第一款可以進(jìn)行晝夜不間斷的飛機(jī)，白天通過太陽能電池為飛行供能，并為鋰電池充電，供晚上續(xù)航。這是 Aquila 長續(xù)航的技術(shù)基礎(chǔ)。
這款飛機(jī)翼展極寬，達(dá)到 141 英尺，約合 42 米，超過波音 747，整個(gè)機(jī)翼上表面都會被太陽能電池板所覆蓋，為飛機(jī)供能。
這架飛機(jī)不需要快，但需要穩(wěn)。為此，巨大的機(jī)翼可以穩(wěn)定飛機(jī)，以保持低速飛行。據(jù)其工程師介紹，這款飛機(jī)功率僅為 2 千瓦，約合 5 個(gè)人蹬自行車的效率。
而激光通信方面，愛范兒（微信號：ifanr）于本周報(bào)道過研究的最新進(jìn)展。Connectivity Lab 的工程師們用一種熒光光導(dǎo)纖維做成了一款球形激光接收裝置，1.26 平方米的表面光敏度極高，可以接受任何方向傳來的光源。目前，他們已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了 2.1 Gb/s 的網(wǎng)速，未來則有可能通過紅外線實(shí)現(xiàn) 10 Gb/s 的傳輸。
現(xiàn)在 Facebook 正進(jìn)行實(shí)地測試，并計(jì)劃于其他公司合作，改良材料，在不久的未來進(jìn)行商業(yè)化。
對 Facebook 來說，他們還有很長的路要走。第一，他們要首先完成飛行器的開發(fā)，裝上太陽能電池板進(jìn)行實(shí)地飛行。第二，飛行器需要裝載上激光發(fā)射器進(jìn)行測試，并與地面的激光接收器進(jìn)行配合。
稱霸蒼穹，補(bǔ)全了最關(guān)鍵一塊商業(yè)拼圖？
Facebook 為什么一定要斥巨資創(chuàng)新互聯(lián)網(wǎng)連接技術(shù)？
按照扎克伯格在博客中的說法：構(gòu)建知識經(jīng)濟(jì)是目前解決很多社會難題的關(guān)鍵，也是為每個(gè)國家創(chuàng)造新機(jī)會、新增長的關(guān)鍵。一項(xiàng)來自 Deloitte 的研究表明，互聯(lián)網(wǎng)是推動(dòng)發(fā)展中國家實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)快速增長的主力，繼續(xù)擴(kuò)展互聯(lián)網(wǎng)接入可以創(chuàng)造 1.4 億工作崗位，幫助 1.6 億人擺脫貧窮，并且大幅減少兒童死亡率。連接不是目標(biāo)本身，但卻是社會變革的強(qiáng)大工具。
難道 Connectivity Lab 真的是為了“做慈善”，將互聯(lián)網(wǎng)帶給窮人嗎？Facebook 除了自己做網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商之外，會如何在其中為自己“撈油水”呢。
Christian Fuchs 是瑞典烏普薩拉大學(xué)研究 Web 2.0 的學(xué)者，他在一篇論文中這樣評價(jià) Facebook：Facebook 是一家數(shù)據(jù)驅(qū)動(dòng)的公司，其經(jīng)濟(jì)模式本質(zhì)上基于對用戶的剝削。扎克伯格反復(fù)強(qiáng)調(diào)創(chuàng)辦 Facebook 不是為了錢，而是為了創(chuàng)造一個(gè)萬眾分享的世界，這與他目前以定向廣告以主要盈利點(diǎn)的商業(yè)模式是相矛盾的。
用戶所創(chuàng)造出來的內(nèi)容，以及用戶本身，都被數(shù)據(jù)化、商品化，并被打包作為商品，作為投放定向廣告的“原材料”。
按照 Fuchs 的說法，用戶就像被圈養(yǎng)的綿羊，像出產(chǎn)羊毛一樣不斷出產(chǎn)數(shù)據(jù)，而 Connectivity Lab 企圖連接先前無法使用互聯(lián)網(wǎng)的人，可能只是為了多圈養(yǎng)一批綿羊而已。
目前，互聯(lián)網(wǎng)世界的“新地主們”已經(jīng)將歐美地區(qū)的“土壤”開墾殆盡，而推進(jìn)網(wǎng)絡(luò)接入，繼續(xù)籠絡(luò)發(fā)展中國家的用戶，就變成了下一步工程。為了實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)，首先要做的就是讓他們可以聯(lián)網(wǎng)。
另外，這項(xiàng)計(jì)劃讓 Facebook 順利走上了成為下一代網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商的道路，與其 Oculus VR 業(yè)務(wù)、社交網(wǎng)絡(luò)業(yè)務(wù)，形成縱向協(xié)作關(guān)系，增加了更多商業(yè)上的玩法。
在這條路上，Google 是 Facebook 的主要對手，目前正在研發(fā)的有熱氣球項(xiàng)目 Project Loon，還有與 Facebook 類似的無人機(jī)項(xiàng)目 Project SkyBender。
一個(gè)是世界上最成功的搜索引擎，一個(gè)是世界上最傳奇的社交網(wǎng)絡(luò)，代表著 Web 2.0 時(shí)代的兩大剛需，也主宰著全球大量用戶的生活。成為運(yùn)行商和網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)者，可以在網(wǎng)絡(luò)中立性的斗爭中，為自己建立優(yōu)勢地位。
雖然沒有數(shù)據(jù)指出他們會對傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商構(gòu)成威脅，但憑借其更廣的覆蓋，更廉價(jià)的服務(wù)，更快的網(wǎng)絡(luò)，網(wǎng)絡(luò)接入的游戲規(guī)則很可能會在未來發(fā)生變法。
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