引力波是時(shí)空產(chǎn)生的漣漪，愛因斯坦于一個(gè)世紀(jì)前就預(yù)言過它們的存在。如今，科學(xué)家也許探測到了一種新型引力波?？茖W(xué)家于去年首次探測到引力波，這被譽(yù)為”本世紀(jì)最重大的科學(xué)突破“。如今，有人猜測科學(xué)家可能又發(fā)現(xiàn)了一種此前未觀察到過的引力波，由兩顆中子星相撞產(chǎn)生。

若果真如此，這將標(biāo)志著物理學(xué)家首次得以在可見光下直接觀測引力波。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)的重要性毋庸置疑，因?yàn)樗鼮槲覀兲峁┝艘环N研究宇宙、解開暗能量等未解之謎的新途徑。

該天文臺是全球最大的引力波觀測天文臺，此前已記錄了三次由劇烈爆炸形成的引力波。這幾次引力波均由黑洞相撞產(chǎn)生。

圖中綠色格線代表太陽和地球造成的時(shí)空彎曲。愛因斯坦曾在1916年提出的廣義相對論中描述過這一效應(yīng)。

對這項(xiàng)重大發(fā)現(xiàn)的傳聞起自德州大學(xué)奧斯汀分校天文學(xué)家J·克雷格·維勒（J Craig Wheeler）發(fā)表的一條推特：“LIGO又有新發(fā)現(xiàn)，和光線有關(guān)。足以驚掉你的下巴！”這使得人們紛紛猜測，激光干涉引力波天文臺（簡稱LIGO）的研究人員也許發(fā)現(xiàn)了宇宙中最暴烈事件的存在跡象。

該天文臺是全球最大的引力波觀測天文臺，此前已記錄了三次由劇烈爆炸形成的引力波。這幾次引力波均由黑洞相撞產(chǎn)生。從那時(shí)起，美國的LIGO物理實(shí)驗(yàn)團(tuán)隊(duì)就一直與歐洲處女座干涉儀天文臺（Virgo）保持合作，提高探測敏感度。

此前在一次媒體見面會上，LIGO天文臺的研究人員曾談起過欲用該儀器探測中子星的雄心壯志。而人們認(rèn)為維勒博士的推特指的就是中子星發(fā)出的引力波，因此相信研究人員的努力已經(jīng)有了回報(bào)。這是因?yàn)楹诙串a(chǎn)生的引力波無法在可見波段進(jìn)行觀測，而中子星相撞時(shí)則會釋放出可見光，LIGO天文臺和Virgo天文臺均利用激光測定引力波經(jīng)過時(shí)引發(fā)的微小擾動。

據(jù)報(bào)道，光學(xué)天文臺的科學(xué)家們正將望遠(yuǎn)鏡對準(zhǔn)宇宙中最近一次信號的源頭：位于長蛇座中一處名為NGC 4993的星系，距我們約1.3億光年。該星系中有兩顆成對的中子星，或許與此次發(fā)現(xiàn)的引力波有關(guān)。

此前探測到的三次引力波均由能量驚人的黑洞合并產(chǎn)生。黑洞相撞時(shí)產(chǎn)生的能量比宇宙中所有恒星和星系在任何時(shí)刻輻射出的光能總和還要多。其中時(shí)間最近的一次發(fā)現(xiàn)于今年六月，離我們似乎最為遙遠(yuǎn)，相撞的黑洞距地球足有30億光年之遙。

科學(xué)家稱，引力波為我們打開了一扇觀測宇宙、了解黑洞和中子星等神秘天體的新大門。若能理解這些天文現(xiàn)象，將有助于我們弄清宇宙的起源，“此次發(fā)現(xiàn)使我們以全新的方式深入時(shí)空，這在發(fā)現(xiàn)引力波之前是無法做到的。”美國國家科學(xué)基金會主管弗朗斯·科爾多瓦（France Córdova）指出，“這一次，我們將目光投向了30億光年之外，LIGO天文臺將繼續(xù)做出偉大的發(fā)現(xiàn)，從實(shí)驗(yàn)逐漸過渡到真正的引力波天文臺，更重要的是，每次探測結(jié)果不僅僅讓我們目睹了奇景。通過收集數(shù)據(jù)，我們逐步了解了這些天體的起源和特性，從而更好地理解宇宙。”

“我們知道，這僅僅是開始而已。這扇‘宇宙之窗’將不斷擴(kuò)大。成百上千的研究人員從世界各處匯集于此，為LIGO天文臺做出自己的貢獻(xiàn)，進(jìn)一步了解黑洞合并、中子星和其它天文現(xiàn)象。對此，我們拭目以待。”

當(dāng)一對黑洞圍繞彼此旋轉(zhuǎn)時(shí)，它們還會按照自身的軸線旋轉(zhuǎn)，就像兩名花樣滑冰選手。有時(shí)，當(dāng)一對黑洞在軌道上移動時(shí)，會朝著同一軌道方向旋轉(zhuǎn)，名為“校準(zhǔn)旋轉(zhuǎn)”；有時(shí)，它們則會朝相反方向旋轉(zhuǎn)。此外，黑洞還會傾斜、偏離原有的軌道平面，LIGO天文臺的最新數(shù)據(jù)顯示，至少有一個(gè)黑洞與整體的軌道運(yùn)動情況不一致。要確定雙黑洞系統(tǒng)的旋轉(zhuǎn)方式，LIGO還需進(jìn)行進(jìn)一步觀察。但從這些早期數(shù)據(jù)中，可總結(jié)出雙黑洞系統(tǒng)可能的形成方式。