3D打印作為一種“增材制造”，與“減材制造”相對(duì)。對(duì)于現(xiàn)階段的制造業(yè)來說，目前通常所使用的材料加工技術(shù)多為“減材制造”技術(shù)，即對(duì)原材料進(jìn)行去除、切削、組裝等加工，使原材料具備特定的形狀并可執(zhí)行特定的功能。而“增材制造”則直接將原材料逐層堆積成特定的形狀，以實(shí)現(xiàn)特定的功能。
然而，傳統(tǒng)的3D打印，卻受限于用噴頭噴出樹脂，繼而一層層堆疊起來的程序，導(dǎo)致打印效率并不高。一般打印一個(gè)物體可能需要幾小時(shí)甚至幾天。
用這種方法打印的材料，其精度受到噴頭大小的影響——噴頭大了，打印精度低；噴頭小了，雖然能提高精度，打印速度也慢下來了。此外，這種打印方式導(dǎo)致層與層之間結(jié)合不太緊密。受到外力后，層與層之間更是容易松脫。
基于此，一家名為Carbon的3D打印創(chuàng)業(yè)公司開發(fā)了一種全新的技術(shù)，大大提高了速度。他們2015年發(fā)表在Science上的論文首次展示了這種技術(shù)，稱之為連續(xù)液面生成（CLIP），能比傳統(tǒng)的3D打印技術(shù)快上100倍。
但盡管解決了速度，卻受到打印材料的限制。此外，CLIP的打印速度雖然有了大幅度提升，對(duì)于批量生產(chǎn)來說仍然不夠。
現(xiàn)在，來自德國(guó)的一組團(tuán)隊(duì)，開發(fā)出了xolography，一種雙色技術(shù)，通過不同波長(zhǎng)的交叉光束線性激發(fā)，在限定的單體體積內(nèi)誘導(dǎo)局部聚合，能在幾秒內(nèi)完成一次3D打印，比之前最快的技術(shù)也要快上十倍，并且保持高加工精度，達(dá)到25微米（僅不到頭發(fā)絲直徑一半）。
研究人員用一臺(tái)具有復(fù)雜結(jié)構(gòu)特征以及機(jī)械和光學(xué)功能的三維物體的體積打印機(jī)演示了這一概念。與最先進(jìn)的3D打印方法相比，其技術(shù)展現(xiàn)出了樂觀的應(yīng)用前景。
事實(shí)上，作為一種制造技術(shù)，3D打印技術(shù)承載了人們對(duì)未來制造模式，是數(shù)字時(shí)代人類技術(shù)積累到一定階段所孕育出來的新技術(shù)，在未來，傳統(tǒng)制造的物理限制和空間限制將不再那么重要，設(shè)計(jì)、生產(chǎn)將更加扁平化、更加開放。