軟機器人是機器人技術(shù)中的一個較新的領(lǐng)域，其目的是打造更為柔性的機器人，以更容易適應(yīng)與人類的互動。通常情況下，這些軟機器人的構(gòu)造和行動機制往往是通過對自然的深入研究，由研究人員將某些成果應(yīng)用到機器身上，使其更加“有機化”。如今，已經(jīng)開始有很多研究人員使用3D打印柔性線材的方式來制作這種柔性機器人，得到了一些很有趣的結(jié)果，比如下面視頻里這些不時輕微顫動的白色物體。
這個特殊的裝置名為Exo-biote，它是由美國國家計算機與控制研究所主導(dǎo)的一個團隊創(chuàng)造的一種具有象征意義的機器人有機體，并不是完整的機器人。這個項目得到了Neuflize銀行的支持。它是以純?nèi)嵝圆牧系姆绞教剿髁塑洐C器人移動的可能性。畢竟，大自然的一些最神奇的造物都幾乎都是完全柔性的——比如章魚，它完全沒有骨頭，卻能夠舉重、載物、行走、游動、改變形狀等等。
但是，要打造較為軟機器人，了解其最基本的組成部分是其至關(guān)重要的第一步。該項目團隊的想法是利用3D打印創(chuàng)造條件，打造出一些可以作為軟機器人構(gòu)件的“零件套件”——如果形象一點的話也可以稱之為軟機器人積木。
研究團隊如此介紹這些3D打印的軟機器人積木：
“這些混合物體通過空氣膨脹，似乎像活物一樣有自己的呼吸。這些部件是一個整體的一部分，（他們）屬于同一個機體，它的情緒可以通過其器官的搏動觀察到...這是一種可以大規(guī)模生產(chǎn)的器官。”
據(jù)了解，動物身體的百分之九十都是由軟的或有彈性的材料組成的，這是生命體應(yīng)對生存競爭最強的應(yīng)對機制之一。要知道生命體只有在死亡狀態(tài)下才會變硬，這個時候它才不能夠根據(jù)環(huán)境調(diào)整自己。
該項目研究人員Jonathan Pêpe和Julien Guillery則把這種思考上升到了哲學的高度：
“隨著技術(shù)的發(fā)展，計算機和人體的關(guān)系日益密切。我覺得隨著這種情況的發(fā)展，計算機可能會出現(xiàn)結(jié)構(gòu)性的變化，變得更為有機，成為一種有活力的、柔性的實體。現(xiàn)在的問題是：這樣的機器人設(shè)計方式會在我們的時代扎根嗎？”
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